La distancia social llegó para quedarse mucho más tiempo que algunas cuantas semanas. Cambiará de alguna manera nuestra forma de vida para siempre.
Para detener el coronavirus, necesitaremos cambiar radicalmente casi todo lo que hacemos: cómo trabajamos, cómo hacemos ejercicio, cómo socializamos, cómo compramos, cómo administramos nuestra salud, cómo educamos a nuestros hijos, cómo cuidamos a los miembros de nuestra familia.
Todos queremos que las cosas vuelvan a la normalidad rápidamente. Pero lo que la mayoría de nosotros probablemente no nos hemos dado cuenta, aunque pronto lo haremos, es que las cosas no volverán a la normalidad después de unas semanas, o incluso unos meses. Algunas cosas nunca lo harán.
Ahora está ampliamente aceptado (incluso por Gran Bretaña, finalmente) que cada país necesita "aplanar la curva": imponer distanciamiento social para frenar la propagación del virus de modo que el número de personas enfermas al mismo tiempo no cause el colapso del sistema de salud, como sucede en Italia. Eso significa que la pandemia tendría que durar, en baja intensidad, hasta que haya suficientes personas que hayan contraído Covid-19 para dejar la mayor parte inmune (suponiendo que la inmunidad dure por años, lo que no sabemos) o haya una vacuna.
¿Cuánto tiempo tomaría eso y cuán draconianas deben ser las restricciones sociales? Ayer, el presidente Donald Trump, al anunciar nuevas pautas, como un límite de 10 personas en las reuniones, dijo que "con varias semanas de acción enfocada, podemos doblar la esquina y hacerlo rápidamente". En China, seis semanas de encierro están comenzando a disminuir el número de nuevos casos.
Pero no terminará ahí. Mientras alguien en el mundo tenga el virus, los brotes pueden y seguirán ocurriendo sin controles estrictos para contenerlos.
Imperial College COVID19 NPI Modelling 16-03-2020 by Luis Jesús Durand on Scribd
En un informe de ayer (pdf), los investigadores del Imperial College de Londres propusieron una forma de hacer esto: imponer medidas de distanciamiento social más extremas, cada vez que los ingresos a las unidades de cuidados intensivos (UCI) comiencen a aumentar, y relajarlos cada vez que caen los ingresos. Así es como se ve eso en un gráfico.
La línea naranja es la admisión a la UCI. Cada vez que se elevan por encima de un umbral, digamos, 100 por semana, el país cerrará todas las escuelas y la mayoría de las universidades y adoptará el distanciamiento social. Cuando caen por debajo de 50, esas medidas se levantarían, pero las personas con síntomas o cuyos familiares tienen síntomas seguirán confinadas en sus hogares.
¿Qué cuenta como "distanciamiento social"? Los investigadores lo definen como "Todos los hogares reducen el contacto fuera del hogar, la escuela o el lugar de trabajo en un 75%". Eso no significa que puedas salir con tus amigos una vez por semana en lugar de cuatro veces. Significa que todos hacen todo lo posible para minimizar el contacto social y, en general, el número de contactos cae en un 75%.
Según este modelo, los investigadores concluyen que el distanciamiento social y el cierre de escuelas deberían estar vigentes aproximadamente dos tercios del tiempo, más o menos dos meses y un mes de descanso hasta que haya una vacuna disponible, lo que llevará al menos 18 meses (si funciona). Señalan que los resultados son "cualitativamente válidos para los Estados Unidos".
¿¡Dieciocho meses!? Seguramente debe haber otras soluciones. ¿Por qué no simplemente construir más UCI y tratar a más personas a la vez, por ejemplo?
Bueno, según el modelo de los investigadores, esa solución no resolvió el problema. Sin el distanciamiento social de toda la población; incluso la mejor estrategia de mitigación, que significa aislamiento y cuarentena de enfermos, ancianos y aquellos que están expuestos, así como cierre de escuelas; conduciría a un aumento de personas gravemente enfermas 8 veces más grande de lo que puede soportar el sistema de Estados Unidos o Reino Unido.
(Esa es la curva azul más baja en el siguiente gráfico; la línea roja plana es el número actual de camas de UCI). Incluso si se construyen fábricas para producir camas y ventiladores y todas las demás instalaciones y suministros, aún necesitaría mucho más enfermeras y doctores para cuidar a todos.
¿Qué tal imponer restricciones de cinco meses más o menos de una buena vez? No es buena idea: una vez que se levantan las medidas, la pandemia vuelve a estallar, solo que esta vez es en invierno (boreal), el peor momento para los sistemas de atención médica sobrecargados.
¿Y qué pasaría si decidimos ser brutales: establecer el número umbral de admisiones en la UCI para provocar un distanciamiento social mucho mayor, aceptando que morirían muchos más pacientes? Resulta que hace poca diferencia. Incluso en los escenarios menos restrictivos del Imperial College, estamos encerrados más de la mitad del tiempo.
Esto no es una interrupción temporal. Es el comienzo de una forma de vida completamente diferente.
Viviendo en un estado de pandemia
A corto plazo, esto será muy perjudicial para las empresas que dependen de personas que se unen en grandes cantidades: restaurantes, cafeterías, bares, discotecas, gimnasios, hoteles, teatros, cines, galerías de arte, centros comerciales, ferias de artesanía, museos, músicos. y otros artistas, sedes deportivas (y equipos deportivos), sedes de conferencias (y productores de conferencias), líneas de cruceros, aerolíneas, transporte público, escuelas privadas, guarderías. Es decir, nada de las tensiones que los padres ejercen sobre la educación en el hogar de sus hijos, las personas que tratan de cuidar a los parientes de edad avanzada sin exponerlos al virus, las personas atrapadas en relaciones abusivas y cualquier persona sin un respaldo financiero para lidiar con los cambios en los ingresos.
Habrá alguna adaptación, por supuesto: los gimnasios podrían comenzar a vender equipos para el hogar y sesiones de capacitación en línea, por ejemplo. Veremos una explosión de nuevos servicios en lo que ya se ha denominado la "economía cerrada". También se puede confiar en la forma en que pueden cambiar algunos hábitos: menos viajes que queman carbono, más cadenas de suministro locales, más caminatas y ciclismo.
Pero la interrupción de muchas, muchas empresas y medios de vida será imposible de manejar. Y el estilo de vida cerrado simplemente no es sostenible por períodos tan largos.
Entonces, ¿cómo podemos vivir en este nuevo mundo? Con suerte, parte de la respuesta será mejores sistemas de atención médica, con unidades de respuesta ante pandemias que puedan moverse rápidamente para identificar y contener brotes antes de que comiencen a extenderse, y la capacidad de aumentar rápidamente la producción de equipos médicos, kits de prueba y drogas Todo esto será tardío para detener a Covid-19, pero ayudarán con futuras pandemias.
En el corto plazo, probablemente encontraremos compromisos incómodos que nos permitan mantener una apariencia de vida social. Tal vez los cines ocuparán la mitad de sus asientos, las reuniones se llevarán a cabo en salas más grandes con sillas separadas, y los gimnasios requerirán que reserve entrenamientos con anticipación para que no se llenen de gente.
Sin embargo, en última instancia, predigo que restauraremos la capacidad de socializar de manera segura mediante el desarrollo de formas más sofisticadas para identificar quién es un riesgo de enfermedad y quién no, y discriminando, legalmente, contra quienes sí lo están.
Podemos ver presagios de esto en las medidas que algunos países están tomando hoy. Israel utilizará los datos de ubicación del teléfono celular con los que sus servicios de inteligencia rastrean a los terroristas para rastrear a las personas que han estado en contacto con portadores conocidos del virus. Singapur realiza un exhaustivo seguimiento de contactos y publica datos detallados sobre cada caso conocido, pero identifica a las personas por su nombre.
I'm stunned by the depth of #coronavirus information being released in #Singapore. On this website you can see every known infection case, where the person lives and works, which hospital they got admitted to, and the network topology of carriers, all laid out on a time-series pic.twitter.com/wckG8KpPDE — 📎 ® ¥ ¨ † å ® ø (@RyutaroUchiyama) March 2, 2020
No sabemos exactamente cómo es este nuevo futuro, por supuesto. Pero uno puede imaginar un mundo en el que, para subir a un vuelo, tal vez tenga que registrarse en un servicio que rastrea sus movimientos a través de su teléfono. La aerolínea no podría ver dónde había ido, pero recibiría una alerta si hubiera estado cerca de personas infectadas conocidas o puntos calientes de enfermedades. Existirían requisitos similares en la entrada a grandes recintos, edificios gubernamentales o centros de transporte público. Habría escáneres de temperatura en todas partes, y su lugar de trabajo podría exigirle que use un monitor que controle su temperatura u otros signos vitales. Cuando los clubes nocturnos soliciten una prueba de edad, en el futuro podrían pedir una prueba de inmunidad: una tarjeta de identidad o algún tipo de verificación digital a través de su teléfono, que demuestre que ya se recuperó o se vacunó contra las últimas cepas de virus.
I had to travel earlier this month and this is how my movements were being tracked for the purpose of #COVID19 containment.
Follow @RadiiChina for more videos on #China! #coronavirus #COVID2019 pic.twitter.com/yHzdm7q6HF — Carol Yin (@CarolYujiaYin) March 16, 2020
Nos adaptaremos y aceptaremos tales medidas, al igual que nos hemos adaptado a los controles de seguridad aeroportuarios cada vez más estrictos a raíz de los ataques terroristas. La vigilancia intrusiva se considerará un pequeño precio a pagar por la libertad básica de estar con otras personas.
Como de costumbre, sin embargo, el costo real será asumido por los más pobres y los más débiles. Las personas con menos acceso a la atención médica, o que viven en áreas más propensas a las enfermedades, ahora también serán excluidas con mayor frecuencia de lugares y oportunidades abiertas para todos los demás. Los trabajadores de conciertos, desde conductores hasta plomeros e instructores de yoga independientes, verán que sus trabajos se vuelven aún más precarios. Los inmigrantes, los refugiados, los indocumentados y los ex convictos se enfrentarán a otro obstáculo para afianzarse en la sociedad.
Además, a menos que haya reglas estrictas sobre cómo se evalúa el riesgo de enfermedad de una persona, los gobiernos o las empresas podrían elegir cualquier criterio: usted es de alto riesgo si gana menos de $ 50,000 al año, está en una familia de más de seis personas y vivir en ciertas partes del país, por ejemplo. Eso crea un margen para el sesgo algorítmico y la discriminación oculta, como sucedió el año pasado con un algoritmo utilizado por las aseguradoras de salud estadounidenses que resultó inadvertidamente favorecer a las personas blancas.
El mundo ha cambiado muchas veces, y está cambiando nuevamente. Todos nosotros tendremos que adaptarnos a una nueva forma de vivir, trabajar y forjar relaciones. Pero como con todos los cambios, habrá algunos que perderán más que la mayoría, y serán ellos los que ya hayan perdido demasiado. Lo mejor que podemos esperar es que la profundidad de esta crisis finalmente obligue a los países, en particular a los EE. UU., A corregir las enormes desigualdades sociales que hacen que grandes extensiones de sus poblaciones sean tan extremadamente vulnerables.
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